الأزاليا هي شجيرات مزهرة من جنس الرودوديندرون.
وهناك ثمان فصائل مختلفة من الرودوديندرون ولكنه معترف على اثنين منها وهي Pentanthera و Tsutsuji التي تعني (الخضرة).
واسم هذه النبتة "أزاليا" مشتق من الكلمة اليونانية azaleos ، وتعني الجاف.
إن أهم ما يميز الأزاليا عن باقي أصناف جنس الرودوديندرون هو حجمها. كما أن معظم أزهار جنسها تكون شريطية عدا الأزاليا والتي تزهر أزهاراً طرفية تتكدس بمعدل زهرتين إلى 5 أزهار في كل فرع وتبدأ في التفتح خلال شهر إبريل لتشكل مهرجاناً من الألوان الرائعة لمدة شهر أو اثنين.الأزاليا هي من النباتات المعمرة،يعود لألاف السنين، و قد تم تهجينها للحصول على أكثر من عشرة ألاف نوع منها، وهي تنمو وحدها في الطبيعة في مناطق آسيا، أوروبا وفي مناطق شرق الولايات المتحدة الأميركية لتشكل غابات رائعة عند تفتح الأزهار في الربيع، كما في حديقة غابات الأزاليا الوطنية في مقاطعة كويتشو جنوب غربي الصين التي تعتبر أقدم منطقة وأوسعها مساحةً لأشجار الأزاليا على مستوى العالم.
وهناك العديد من المهرجانات التي تقام في الصين و الولايات المتحدة و اليابان إحتفالاً بتفتح أزهار الأزاليا، حيث أنها تعتبر أزهاراً مقدسة.
هناك قصة تاريخية شائعة بين الناس في الصين تقول أنه في قديم الزمان، كانت تقيم في كويتشو سيدة ذكية من الأقلية القومية "يي"، إسمها شه شيانغ. وكان زوجها من كبار مسؤولي المقاطعة، ولكنه مات في ساحة المعركة مع العدو بمقاطعة يوننان. لم يبلغ عمر إبنهما سنة كاملة بعد. فطلبت شه شيانغ أن تشغل منصب زوجها المتوفى في العمل فوافق الإمبراطور على ذلك. وكانت تقدم كل سنة هدية خاصة للإمبراطور تعبيرا عن شكرها وامتنانها له. وذات مرة أمرت بتقديم تسعة جاموسات إلى قصر الامبراطور كهدية لتلك السنة. لكن عندما وصلت هذه الجاموسات إلى منطقة مليئة بأزهار الأزاليا المتفتحة، توقفت فجأةورفضت المشي إلى الأمام مهما كان الراعي يضربها ويجرها بقوة. أطلعت شه شيانغ الامبراطور على هذا الأمر بسرعة، فأجابها الأخير بأن لا بأس بذلك، ومنح ذلك المكان الذي توفقت فيه الجاموسات إسم " زوي جو نيو"، ومعناه في اللغة الصينية "تسع جاموسات سكرانات" بسبب عطر أزهار الأزاليا بالمنطقة."
أما في كوريا فيطلق على الأزاليا اسم زهور الوقواق وهو اسم مشتق من أسطورة قديمة تقول أن طيور الوقواق ظلت تصرخ وتصيح طوال الليل من أجل تلوين تلك الأزهار باللون الأرجواني.
تنمو الأزاليا في تربة حمضية جيدة الصرف (4.5 - 6.0 pH). كما أنها تعشق الرطوبة، و إن حرمت منها تموت. لذا من الممكن وضع الأصيص على صينية مفروشة بالحصى و فيها ماء، لكن مع الحذر بألاّ يصل الماء إلى جذور النبتة..
كما يجب وضعها في مكان جيد التهوية تحت ضوء ساطع لكن بعيداً عن أشعة الشمس المباشرة، أما بالنسبة لدرجات الحرارة فإن الأزاليا تفضل الجو البارد نسبياً بين 15 - 21 درجة مئوية، لأن الحرارة المرتفعة غالباً ما تسبب تعفن جذور النبتة.
ويتم إكثارالأزاليا بالعقل الطرفية والبذور.
من المهم إزالة الأزهار الذابلة لزيادة فترة الإزهار، و أود أن أشير إلى أن بعض أنواع الأزاليا بحاجة إلى تقليم أطرافها باستمرار، لكن ليس جميع الأنواع.
من الممكن أن تستيقظ يوماً لتجد أن أزهار الأزاليا قد ذبلت جميعها، لا داعي للقلق، فقط قم بسقاية النبتة بماء نظيف و انتظر بعض ساعات لترى كيف عادت الأزهار و انتعشت من جديد 
. .
ومن أهم الأمراض التي تصيب الأزاليا عفن الجذور.
من المعروف أن الأزاليا تعد من النباتات السامة للحيوانات، إلا أن هناك العديد من المشروبات الروحية التي يتم إنتاجها في الصين و كوريا وأمريكا من أزهار الأزاليا
.
اقتباس
